Розовые грозди и их родители

В рисовых полях дельты великой испанской реки Эбро помимо миллиардов комаров, миллионов лягушек, множества всяких цапель и фламинго, живут буквально сотни тысячи водяных яблоневых улиток Pomacea maculata. Родом они из Южной Америки, а в дельте появились в 2009 году и очень быстро освоились. Теплое мелководье, километры соединенных каналов и практически бесконечный источник питания из молодых растений риса — идеальная среда.

Улитка огромная, — взрослая размером со сливу или небольшое яблоко, живет под водой, высовывая хоботок на поверхность подышать, и объедает свежие побеги. Особенно уязвимы поля сразу после посева. Яблоневая улитка просто косит растительность. Размножается она эффектно: самка выползает из воды и приклеивает к стеблям выше ватерлинии сотни ярко-розовых яиц. Многие видели, я уверен, рилсы в инстаграммах. Так, над рисовым полем висят розовые грозди, а под водой ползают их родители. 

А ведь эта улитка съедобна. Более того, именно ради еды их экспортировали из Южной Америки в конце XX века и активно развозили в Азии. В 1979 году их завезли на Тайвань как перспективный пищевой продукт, затем они появились в Китае, на Филиппинах, в Таиланде и других странах. Бизнес рос медленно, но улитки удрали в окружающую среду и прекрасно там устроились. В Азии Pomacea давно стала одним из серьезных вредителей риса.

Едят их и сейчас. На Филиппинах они известны как golden kuhol; в разных странах Юго-Восточной Азии улиток среднего размера сутки морят голодом, тщательно отваривают, иногда извлекают мясо из раковины и удаляют внутренности, а иногда просто отрубают верхний завиток раковины. Затем жарят или тушат с чили, лемонграссом, галангалом, кокосовым молоком и прочими вкусными штуками. По смыслу они просто очень крупные пресноводные эскарго.

Сырыми их, разумеется, есть нельзя: Pomacea может быть промежуточным хозяином крысиного легочного червя, и именно употребление сырых и недостаточно приготовленных яблоневых улиток становилось причиной заболеваний людей в Азии.

В Испании, где улиток вообще едят много и разных — далеко не только виноградных — этих, «бесплатных», не едят вообще. Здесь существует вполне развитая культура приготовления наземных улиток разных видов и размеров. Но Pomacea в эту пищевую культуру так и не встроилась. Она появилась слишком недавно и не как новый продукт, а как опасный инвазивный вредитель рисовых полей. Поэтому местный житель видит в этих огромных улитках не потенциальный деликатес, а прежде всего cargol poma — тварь, которую надо уничтожать.

Естественный вопрос: почему бы тогда не съесть все нашествие в дельте Эбро?

Теоретически — прекрасная идея. Это съедобный моллюск, а уничтожать его здесь все равно необходимо. На деле все несколько сложнее. В Испании нет сложившейся пищевой цепочки его заготовки и санитарного контроля. Это не промысловый продукт, а сельскохозяйственный вредитель из рисового канала, где могут применяться средства борьбы с моллюсками. Кроме того, Pomacea в ЕС имеет статус карантинного вредителя: ее распространение необходимо предотвращать, а живых улиток нельзя просто собирать и развозить по окрестностям.

То есть превратить борьбу с Pomacea в гастрономический промысел в принципе можно было бы — организованный сбор, умерщвление и варка на месте, санитарный контроль и нормальная переработка. Но пока получается противоречивая и обидная картина: в одной части света этих улиток собирают и едят, а здесь люди тратят силы и деньги, чтобы уничтожать буквально тонны потенциальной еды.

А пока что в дельте Эбро все едят рис. И люди, и улитки. Причем улиток здесь гораздо больше.